Председателят на Toyota Акио Тойода възобнови дебата за електрическите превозни средства, твърдейки, че един електрически автомобил има същото отрицателно въздействие върху околната среда, както три хибрида. Той каза, че 27-те милиона продадени хибрида на Toyota са еквивалентни на намалението на емисиите само от девет милиона електрически автомобила. Твърдението предизвика бурна реакция онлайн.
Основният аргумент на Тойода се отнася до особеностите на японския енергиен сектор. Значителна част от електроенергията на страната се произвежда в топлоелектрически централи (изгарящи изкопаеми горива), което означава, че енергията, необходима за зареждане на батериите на електрическите превозни средства, не се генерира по много екологичен начин. Според него, производството на девет милиона електрически превозни средства в Япония само би влошило нивата на емисиите, а не би ги намалило. Еколозите подчертават, че ефективността на преминаването към електрически автомобили до голяма степен зависи от енергийния източник в региона. В щатите на САЩ с висок дял на слънчевата и вятърната енергия, електрическите автомобили са значително по-екологични дори от „най-чистите“ хибриди. В Калифорния например, Tesla Model Y отделя наполовина по-малко CO2 на миля от plug-in хибрида на Toyota Prius. Дори в щати с голямо потребление на въглища като Западна Вирджиния, електрическите автомобили са равностойни или по-чисти, според изчисления на Министерството на енергетиката на САЩ.
Учените казват, че макар електрическите автомобили да имат по-висок въглероден отпечатък, когато напуснат завода, поради ресурсоемкото производство на батерии, те бързо компенсират този недостатък в дългосрочен план. Проучванията показват, че електрическите превозни средства започват да превъзхождат хибридите по отношение на емисиите само след 19 000 до 28 000 километра, или по-малко от две години нормална употреба.
Според повечето автомобилни производители, plug-in хибридите (PHEV) служат само като преходен етап, а за някои компании като „забавяне“ до пълната електрификация. Обективно, тенденциите в световната политика показват, че преходът към електрическа тяга е неизбежен. И ще има само един въпрос: ще продължи ли Toyota да произвежда автомобили с двигатели с вътрешно горене, въпреки глобалните промени на пазара.
